El Circo romano

Edificio en el que se celebraban carreras de carros, caballos y otros espectculos hpicos.

Posiblemente, dentro de los numerosos espectculos que los gobernantes romanos ofrecan al pueblo, los celebrados en el Circo fuesen lo que ms xito y afluencia de pblico obtuviesen. As lo demuestran lo amplio de sus gradas -hasta 225.000 plazas en el Circo Mximo de Roma-, los numerosos escritos con reglamentaciones y las crnicas de los eventos que en ellos se sucedieron. Concretamente en Espaa tenemos numerosos datos en forma de lpidas funerarias, pinturas, mosaicos, murales... Adems, fueron sin duda los que ms tiempo estuvieron en activo, ya que los espectculos hpicos continuaron celebrndose una vez desaparecidas las luchas de los anfiteatros por influencia de la nueva religin: el cristianismo. Es ms, su mximo esplendor lleg en el S. IV, llegndose a poner de moda la expresin "panem et circus", esto es "pan y circo".
En Hispania establecieron cuatro "factiones" a modo de clubs deportivos y cada uno de ellos se distingua por un color distinto: Albata (blanca), Veneta (azul), Praesina (verde) y Russata (roja). Los conductores de los carros eran los aurigas, generalmente esclavos. Los carros podan estar tirados por cuatro caballos, cuadrigas o por dos, bigas.
Arquitectnicamente, tenan una planta rectangular con un semicrculo lateral en uno de sus lados ms cortos, a modo de los actuales circuitos de carreras. Podemos distinguir tres partes bien diferenciadas:

La cavea o maemiana.

El gradero del edificio situado sobre un alto podium que lo eleva para separarlo de la pista de carreras. En planta est formada por dos graderas rectas, que corresponden a los lados largos del rectngulo y una semicircular en el lado corto. El otro lado, sin gradas, corresponde a la puerta de entrada de los participantes -porta pompae-, las caballerizas y los puestos de salida llamadas carceres. Este lateral no era perpendicular a los dos alzados laterales, sino que estaba ligeramente inclinado -en planta- para as equilibrar la salida de los participantes y ajustar las distancias que cada uno recorre. Habitualmente, sobre l, se situaba el "pulvinar" o palco presidencial.

En su frente, en las gradas semicirculares, se abre la "porta triunphalis" sobre la que se instala el palco de jueces o tribunal iudicium.

Por ltimo, en las fachadas laterales se abran las puertas para el acceso del pblico a las gradas, a las que se acceda por pasillos abovedados y escaleras que comunicaban con los "vomitorium". Las fachadas se decoraban con pilastras y arcos ciegos.

Su estructura est compuesta de hormign y mampostera, conformada de manera similar a las de los teatros y anfiteatros.
La arena.

Es el espacio decicado a los espectculos. Diseada en un principio para la atraccin principal, las carreras de carros, era de forma casi rectangular con uno de sus lados cortos semicircuilar. En su centro se ubicaba la Spina, elemento de separacin en dos mitades longitudinales con el fin de diferenciar los sentidos direccionales de la carrera. La arena dispona de dos metas: meta prima, habitualmente en la curva, y meta secunda en uno de los laterales o en frente de la porta pompae.

La spina.

Construccin de planta rectangular muy alargada, que separa en dos la arena del circo. Su disposicin no era exactamente central, esto es, sobre el eje longitudinal exacto, si no que se desviaba ligeramente para facilitar la salida de la curva a los participantes. Se compona de un podium, profusanmente decorado, sobre el que se colocaban pedestales con estatuas, obeliscos o columnas conmemorativas. Dependiendo de la longitud del circo, se divida en tramos, para as celebrar carreras ms o menos largas.

Estas cracteristicas eran frecuentemente variadas, dependiendo del diseo y tamao de cada circo. Lo ms normal es que se cambiasen la ubicacin los palcos y las metas. En Espaa, tradicionalmente se identifican seis circos romanos, habiendo en la actualidad sospechas fundadas de la existencia de otros menores. Los principales son:

Circo de Emerita Augusta, en Mrida, Badajoz

Circo de Tarraco, en Tarragona