LA BANDERA DE JUJUY EN EL SPTIMO CRUCE DE LOS ANDES A LOMO DE MULA

Como un homenaje al General San Martn, a los integrantes del Ejrcito de los Andes y al pueblo cuyano, desde hace siete aos la Asociacin Sanmartiniana "Cuna de la Bandera" de Rosario organiza el Cruce de los Andes a Lomo de Mula. Luego de un largo proceso de seleccin, se inscribieron cerca de mil postulantes, tuve la inmensa dicha de ser elegido, junto con otros tres Oficiales de Reserva, para ser uno de los ciento cincuenta jinetes que intentaran obtener el objetivo. Al surgir la posibilidad de contar con representaciones institucionales, no lo dud y me comuniqu con la Asociacin Gaucha Jujea "xodo Jujeo", la Comisin Directiva me design su representante en la citada marcha. Este hecho me comprometa ms an ya que no era a ttulo personal que iba. Haba un sentimiento extrao dentro de m, ansiedad, alegra?, s ambas pero era algo superior, ms profundo que fui madurando durante el cruce y que pude comprender al finalizarlo. Ese sentimiento me llev a pensar que la Bandera de Jujuy o Bandera Nacional de la Libertad Civil no poda estar ausente, que esta era una oportunidad importante. Nuevamente tom contacto con la Asociacin, no tuvieron inconveniente y me nombraron como su portador. Pero mis sorpresas no haban terminado, yo solamente peda una Bandera de las que se pueden conseguir en el comercio, sin embargo cuando recib la encomienda en mi domicilio en Buenos Aires sent una tremenda emocin pues la que se me enviaba era la Bandera que encabeza las ceremonias, marchas y desfiles en los que participa la Institucin. Esto implicaba una mayor responsabilidad y ese sentimiento se haca cada vez ms importante y, a la vez, me confera tranquilidad y una gran paz espiritual. Das antes de iniciar las actividades me informaron que, a solicitud de los organizadores, los Oficiales de Reserva deban vestir el Uniforme Histrico de Malvinas (el anterior uniforme de combate de color verde que fue sustituido por el mimetizado que actualmente utiliza el Ejrcito Argentino) durante el Cruce. La situacin se iba poniendo cada vez ms solemne y la responsabilidad creca proporcionalmente. Ante este hecho, con los otros Oficiales de Reserva decidimos adquirir la mejor asta bandera que pudimos encontrar, una cuja y una funda. La cuja no tena Escudo, as fue como el Mayor de Reserva Emilio Meza don uno que confeccionaron las tas de su padre, el General Lindolfo Meza, alrededor de 1890 y que se lo regalaron cuando ingres al Colegio Militar a principios del Siglo XX. Y as lleg el primer da con una tocante ceremonia y formacin en el Campo Histrico de "El Plumerillo", sede del Ejrcito de los Andes. La Bandera de Jujuy form junto a la Bandera de Guerra del Regimiento de Infantera de Montaa 16 "Cazadores de los Andes", recibiendo la rendicin de honores correspondiente a una Bandera perteneciente a una Unidad Militar. Luego nos desplazamos en marcha motorizada, en vehculos militares, hasta la Estancia "La Canota", lugar en el que se dividieron las dos columnas ms importantes del Ejrcito de los Andes. All se nos provey el ganado mular y el equipo correspondiente. Luego de izar la Bandera Nacional, hubo una Misa para posteriormente cenar y concurrir a un fogn (actividades estas que se realizaran diariamente al comenzar y finalizar las actividades). El segundo da, luego de la clase de Historia que se imparta todas las maanas, iniciamos la marcha desde "La Canota" hasta Agua de la Cueva a casi 3.900 metros de altura. Esa noche dormimos al aire libre soportando una temperatura de cinco grados bajo cero. El amanecer del tercer da nos ofrend el increble paisaje de la Cordillera nevada y la espectacular salida del sol que ilumin la cima del majestuoso Aconcagua como si se encendiera un fsforo en el crepsculo matutino. Esta vez la marcha se encamin hacia Uspallata, la jornada fue muy dura. Comenzaron a aparecer los desfiladeros y los precipicios, no hubo un alto ni siquiera para almorzar, solamente lo necesario para ajustar las cinchas. El cansancio nos haba ganado a todos, pero al llegar a la poblacin nos recibi la Banda Militar del R.I.M. 16 y los habitantes que haciendo flamear Banderas Argentinas nos recibieron con aplausos y bebidas frescas, esto pareci como una inyeccin de fuerzas tanto para los jinetes como para las bestias. Por la noche, luego de un reconfortante bao, la Banda nos regal una hermosa "Retreta del Desierto". Al da siguiente se solucionaron problemas de equipo, de ganado y de salud. La cuarta jornada se desarroll entre Uspallata y Polvaredas, otra marcha agotadora. Esa noche intent comunicarme con Radio Nacional Jujuy al programa "Agitando Pauelos", pero salamos entrecortados y se perda la comunicacin va satlite, luego nos enteramos que esa era una zona psima para ello pues, en esa parte del paso, las montaas estn muy cerca, son muy altas y existen yacimientos de uranio. A la maana siguiente, luego de la Misa, tuve el honor de dar una charla acerca titulada "La similitud simblica utilizada por los Generales Belgrano y San Martn", durante la cual expliqu en detalle los orgenes de la Bandera de Jujuy. La siguiente jornada se desarroll entre Polvaredas y Puente del Inca, alojndonos en el cuartel de la Compaa de Cazadores de Montaa 8 "Tte 1ro Ibez". Pudimos disfrutar de un bao termal, lo que nos repuso de los dolores. A la maana siguiente se realiz una formacin en la plaza de armas, donde se le rindieron los honores de prctica a la Bandera de Jujuy que encabez la misma. Luego de izar el Pabelln Nacional y de una invocacin religiosa partimos hacia el objetivo final, el Cristo Redentor. Nuevamente se hicieron presente los precipicios y luego de una marcha muy dura arribamos al Cristo Redentor donde, una vez que atamos las mulas en lo que pudimos, se dio una hecho emocionante, sin estar preparado salimos todos corriendo, dando gritos de jbilo, y nos abrazamos entre todos, civiles y militares, jvenes y maduros. Los cientos de turistas argentinos y extranjeros que estaban en el lugar, no entendan qu pasaba pero tambin comenzaron a dar alegres gritos y rompieron en un cerrado aplauso, cuando averiguaron de qu se trataba nos pidieron que nos tomsemos unas fotografas con ellos, as fue como la Bandera de Jujuy en estos momentos est presente en pases tales como Chile, Espaa, Francia, Alemania, Bielorrusia y, por supuesto en varias de nuestras Provincias. La emocin era muy grande, pude ver lgrimas en los ojos de muchos, an en los curtidos rostros de nuestros queridos baquianos. Al finalizar los cantos, tres veces entonamos la "Marcha de San Lorenzo", se llev a cabo una Misa de Accin de Gracias, con una temperatura de ocho grados bajo cero y rfagas de viento de ciento doce kilmetros por hora (segn lo informado por un equipo del Servicio Meteorolgico Nacional que se encontraba en el lugar). Luego hubo un acto conmovedor, un grupo de Veteranos de Guerra de Malvinas, todava en actividad, solicit que la Bandera de Jujuy, junto con la Bandera de Los Andes y la Bandera Nacional participramos del mismo. Formados al pie del Cristo Redentor, uno de ellos hizo un pozo utilizando una pala "Linesman", de provisin en el Ejrcito, que estuvo presente en el Guerra y de un cofre sacaron un tepe (pan) de turba malvinera, un Rosario bendecido por el heroico Padre Fernndez y que uno de los Veteranos utiliz colgado a su cuello durante todo el conflicto y un puado de tierra del Cementerio Militar de Darwing, donde cubren el turno ms largo de las guardias ms de seiscientos de nuestros compatriotas, colocados en el pozo fueron tapados y, en el mismo cofre en el que haban llevado estas tres reliquias, colocaron un puado de tierra del Ande bravo el que ser depositado en el Monumento que, presidido por Nuestra Seora de las Malvinas, se levantar en el Campo santo Militar de Malvinas para que tengan un poco del calor de quienes nos quedamos en el continente. Iniciamos la vuelta, todo pas en forma muy rpida, llegando a la ciudad de Mendoza termin de descubrir qu era ese sentimiento tan profundo que senta y que iba madurando da a da en mi interior. Comprend que otra vez se haban encontrado nuestros Generales Belgrano, San Martn y Gemes y que me haba tocado en suerte ser testigo de tal acontecimiento. S, el General San Martn se encontraba presente por haber transitado por uno de los pasos utilizados por una de las columnas ms importantes de su Ejrcito de los Andes, la del General Las Heras; el General Belgrano iba representado en la rplica de la Bandera que ofrend al pueblo de Jujuy y el General Gemes porque esa Bandera perteneca a la Asociacin Gaucha Jujea "xodo Jujeo" y me sent muy feliz. Quiero aclarar que durante el Cruce para llevar la Bandera nos turnamos con los Mayores de Reserva Emilio Lindolfo Meza y Eduardo Vilella y con el Capitn de Reserva Jorge Graselli, quienes me transmitieron el alto honor que signific para ellos este hecho y decidimos donar a la Asociacin Gaucha el asta bandera, la cuja con el Escudo y la funda. Adems, la Bandera estuvo permanentemente protegida por el Abanderado y los dos Escoltas, quienes como lo establecen las reglamentaciones militares estuvieron armados, en las ceremonias a pie y en la marcha motorizada con el sable largo de Oficial y durante las marchas montadas con el sable bayoneta. La mayora del resto de los expedicionarios me transmitieron la satisfaccin que sintieron cuando vieron los honores que se le rindieron a la Bandera de Jujuy y que ella encabezara las formaciones y marchas. Quedaba el ltimo objetivo, devolver la Bandera a sus dueos. As fue como el 24 de febrero, en una hermosa ceremonia desarrollada en la sede de la Asociacin Gaucha Jujea "xodo Jujeo" proced a entregrsela al Ingeniero Lpez Salgado, al hacerlo tuve un sentimiento ambivalente, por una lado la satisfaccin de haber cumplido y por el otro que mi querida Compaera del Cruce, a quien tuve el inmenso honor de portarla; la que al mirarla en los momentos ms duro de la marcha me daba nimos; la que me brind su generosa sombra ante el sol de los Andes que pareca calcinarnos; la que, protegida por la funda, permaneca a mi lado durante los descansos, deba separarse de m. No alcanzaron las palabras para expresar el honor y el orgullo que sent, y que siento, por haber sido designado representante de la Asociacin Gaucha Jujea "xodo Jujeo" durante el Cruce y por haber sido el portador de la Bandera de Jujuy. Solamente pude decirle al Ingeniero Lpez Salgado aquella frase que an hoy repito: "Seor Presidente: la Bandera de Jujuy, a su regreso del Sptimo Cruce de los Andes a Lomo de Mula, sin novedad. Misin cumplida."

Dr. Tte. Cnel. (R) OSCAR HORACIO PEPPEPresidente Honorario de la Orden de Las Caballeras Gauchas Socio de la Asociacin Gaucha Jujea









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